Orient Express

El primer tren que se llamó ‘Express d’Orient’, y desde 1891 ‘Orient-Express’, circulaba dos veces por semana entre París y Constantinopla ( Estambul ) vía Estrasburgo, Munich, Viena, Budapest y Bucarest. Este tren no era directo: se paraba en Giurgi ( Rumania ); el cruce del Danubio hasta Ruse ( Bulgaria ) se hacía sobre un barco; un segundo tren hacía el viaje hasta Varna, puerto de Bulgaria sobre el Mar Negro. Desde allí, un vapor llevaba a los pasajeros en 14 horas hasta Estambul. En 1885 el servicio fue diario hasta Viena. Desde 1889 la línea finalizaba en Estambul.

El 11 de abril de 1919 se abrió un servicio suplementario vía Italia gracias a la abertura realizada algunos años antes del túnel de Simplon. En 1921 el Orient-Express, cortado durante la guerra, fue restaurado en su trayecto original.El Orient-Express fue suprimido en 1962. El nuevo tren fue el Orient-Express Directo. Funcionaba todos los días hasta Venecia y Belgrado y dos veces por semana hasta Estambul.

El Orient-Express Directo dejó de funcionar en 1977. El último tren circuló el 19 de mayo de 1977. El Orient-Express sigue circulando por el itinerario norte y permite el servicio directo entre París y Budapest; algunos coches directos circularon desde París hasta Bucarest hasta principios de los años 1990. Desde 2001, el servicio está limitado a Viena.

En 1982 un tren llamado con el mismo nombre fue construido por una empresa británica con material original restaurado. Permite un servicio regular desde Calais hasta Venecia bajo la marca «Venice Simplon Orient-Express» (VSOE). Embarcar a bordo del Venice Simplon Orient Express no consiste en tomar cualquier tren en marcha. 17 vagones azul y oro surcan Europa durante más de 30 semanas al año. El Venice Simplon Orient Express posee 11 coches-cama construidos entre 1926 y 1931. Para vivir esta aventura como antaño, los cuartos de aseo han sido restaurados identicamente y ofrecen agua caliente producida por estufas pequeñas. Los otros vagones del tren también les sumergirán en la época de « los años locos » ya que cada detalle ha sido estudiado para seguir siendo fiel al tren de aquella época… el tiempo queda suspendido… y la elegancia del lugar y de sus compañeros de viaje les transporta hacia otra dimensión, otro tiempo…

Por otro lado, en 2003 la Compagnie des wagons-lits, parte del Grupo Accor, restauró siete coches de su patrimonio histórico y los puso en servicio para viajes especiales bajo la marca «Pullmann Orient-Express».

Literatura

El Orient-Express ha inspirado a Agatha Christie una de sus más famososas novelas, Asesinato en el Orient-Express, en la que su protagonista Hércules Poirot se enfrenta a un crimen un tanto especial; tanto Poirot como los demás investigadores prefieren «olvidar» la solución del enigma y dejar el crimen impune.

Juego de PC

El 21 de noviembre de 2006, The Adventure Company lanzó una adaptación para computadoras del libro, desarrollada por AWE Games y diseñada por Lee Sheldon. Se trata de una aventura gráfica que incluye a David Suchet como la voz de Hércules Poirot. Sin embargo, el final ha sido alterado para crear una adaptación nueva para la gente que ya ha leído el libro. Además, el detective belga sufre un accidente al poco de empezar la historia y cede el protagonismo a una francesa rubia (angloparlante) llamada Antoinette Marceau, empleada de la compañía del ferrocarril, que será el personaje que maneje el jugador, aunque la presencia de Poirot se hará patente en la investigación como consejero.

La novela ha sido objeto también de una adaptación cinematográfica realizada por Sydney Lumet y estrenada en 1974.

Asesinato en el Orient Express es un libro de misterio de la escritora británica Agatha Christie, publicado por el Collins Crime Club el 1 de enero de 1934 y en EE.UU. por Dodd, Mead and Company más tarde en el mismo año, con el título Murder in the Calais Coach. La edición británica fue lanzada a la venta con un precio de siete chelines y seis peniques y la versión americana en dos dólares. En el libro aparece el famoso detective belga Hércules Poirot.

Tras resolver un importante caso en Palestina, Hércules Poirot se dispone a volver a Inglaterra en el Orient Express desde Estambul, que en esa época del año, en pleno invierno, suele ir casi vacío, pero en esa ocasión va inusualmente lleno y Poirot sólo consigue una litera gracias a su amigo monsieur Bouc, que es director de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Cuando un tal Sr. Harris no se presenta, Poirot ocupa su lugar, junto a un joven norteamericano llamado Héctor MacQueen. La segunda noche, Poirot consigue un compartimento para él sólo, que le cede monsieur Bouc.

Esa noche, cerca de Belgrado, unos veintitrés minutos antes de la 1:00 am, Poirot se despierta al oír un fuerte ruido, que parece proceder del compartimento de al lado, ocupado por un millonario norteamericano, llamado Samuel Ratchett. Cuando Poirot se asoma para ver que ocurre, ve al encargado del vagón, Pierre Michel, llamar a a puerta de Ratchett. Un hombre contesta en francés Ce n’est rien. Je me suis trompé, que significa No es nada. Me he equivocado, y el conductor va a responder otra llamada. Poirot decide volver a la cama, pero no consigue dormirse porque el tren parece haber dejado de moverse y además tiene sed.

Al levantarse, oye a una dama norteamericana, Mrs. Hubbard, tocar el timbre insistentemente. Poirot llama a Michel y le pide una botella de agua mineral, y se entera de que Mrs. Hubbard cree que alguien ha entrado en su compartimento. También se entera de que el tren ha quedado bloqueado debido a una tormenta de nieve. Poirot se despide de Michel y trata de volver a dormir, pero un golpe en su puerta le vuelve a despertar. Esta vez, cuando se asoma, todo está en silencio, y sólo ve a una mujer de espaldas, con un kimono escarlata.

A la mañana siguiente se entera de que Ratchett ha sido asesinado de doce puñaladas mientras dormía. Sin embargo, las pistas y los hechos son muy misteriosos, ya que algunas puñaladas son muy profundas y otras son sólo simples cortes, y algunas parecen hechas por una persona zurda y otras por una persona diestra.

Poirot encuentra numerosas pistas en el compartimento de la víctima y en el tren, como un pañuelo de lino con la inicial “H” bordada, un limpiapipas y un botón de un uniforme de conductor. Estas pistas sugieren que el asesino o asesinos han sido algo descuidados, pero cada pista parece apuntar a un sospechoso distinto, lo que hace pensar que algunas han sido simuladas.

Al reconstruir un fragmento de una carta quemada, Poirot descubre que Ratchett era un fugitivo de los Estados Unidos llamado Cassetti. Cinco años antes, Cassetti secuestró a una niña de tres años llamada Daisy Armstrong. Aunque la familia Armstrong pago un cuantioso rescate, Cassetti asesinó a la niña y escapó del país con el dinero. La madre de Daisy, Sonia Armstrong, estaba embarazada cuando se enteró de la muerte de Daisy. El choque le hizo dar a luz prematuramente, y el niño y ella murieron. Su marido, el coronel Armstrong, se pegó un tiro enloquecido por el dolor. La niñera, Susanne, fue considerada sospechosa por la policía, y se suicidó tirándose por una ventana, tras lo cual se demostró que era inocente.

Las pruebas aumentan y lo hacen en direcciones totalmente distintas, pareciendo que Poirot está siendo desafiado por un verdadero genio. Una prueba crucial, el kimono escarlata que una mujer desconocida llevaba puesto la noche del asesinato, aparece en la maleta de Poirot.

Poirot descubre que algunos de los pasajeros tienen relación con la víctima y otros la tienen con la familia Armstrong.

Después de analizar los testimonios de los viajeros y las pruebas, Poirot convoca a los doce sospechosos, monsieur Bouc y al doctor Constantine, sus compañeros de investigación, en el vagón-restaurante, y da dos posibles explicaciones del asesinato de Ratchett. Poirot entonces pide a monsieur Bouc que escoja una de las dos explicaciones, y él decide que la primera explicación es la que deben dar a la policía. Por compasión hacia la familia Armstrong, Poirot y el doctor Constantine aceptan. Con su labor concluida, Poirot anuncia que tiene “el honor de retirarse del caso”.

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