Pipas de Espuma de Mar

La espuma de mar es un mineral blando, un material de roca porosa, el peso de las espumas de mar es tremendamente ligero y tiene un color blanco, apodado como “El Oro Blanco”, que se extrae en Turquía. Su nombre científico es “Sepiolita”, nombrado por un minero logo alemán E. F. Glocker en el siglo XIX. Contiene magnesio silicato, es un silicato natural hidratado de magnesio, que debe su origen a la sedimentación calcárea de fósiles marinos.

Su formula química es ( Mg4Si6O15(OH)2²6H2O ). Los arqueólogos opinan que esta mineral se conoce y utiliza por los seres humanos desde hace cinco mil años. En el mundo se encuentra en pocos sitios, en España aunque sea poca cantidad se encuentra en Vallecas, cerca de Madrid, y en Cabañas, cerca de Toledo. Pero no es apto para el uso comercial. Su yacimiento más importante se encuentra en Eskişehir, Anatolia península de Turquía, superior, sobre una meseta situada a unos 400 kilómetros de Estambul.

Obtener el mineral es un trabajo laborioso y muy duro, allí la explotación se realiza en canteras a cielo abierto, es necesario descender a unos 30 metros de profundidad aunque a veces hay que llegar hasta cien metros para evitar su enrarecimiento. Los mineros tienen que excavar primero, pozos estrechos y verticales, cuando se encuentra bloques de espuma del mar hay que excavar túneles o galerías horizontales para poder encontrar trozos aptos para tallar. A veces se encuentran debajo del nivel de aguas manantiales en este caso hay que vaciar pozos para poder sacar trozos. Así que para poder encontrar minas de espuma del mar se necesita mucha experiencia y paciencia para poder aguantar bajar en los pozos muy estrechos.

Espuma del Mar es un filtro natural, por esa razón el hombre la utiliza mayoritariamente para fabricar pipas de fumar, que es el material más preciado por los fumadores de pipa, debido a las cualidades comparativas que posee con la raíz: mayor ligereza, mejor capacidad de absorción de los jugos de la combustión y sabor exquisito. En las pipas, el color blanco inicial de la espuma de mar se torna color crema caramelizado con el uso. Austria y Turquía son dos de los principales países exportadores de espuma de mar.

Ahora la exportación de este mineral sin tallar al extranjero, no es legal. El estado se da cuenta que mantener la espuma de mar en Turquía es bueno para proporcionar más puestos de trabajo para maestros talladores del país.

El bloque antes de llegar a las manos de los talladores se elabora cuidadosamente, durante el proceso el tamaño de un bloque se puede reducir hasta en un 50% durante el proceso de recorte. La clasificación de espuma de mar se basa en el tamaño, la densidad, el color y la homogeneidad. La mayoría de los talladores compran espuma de mar, directamente en el bloque de los operadores de minas. La competencia por el limitado número de grandes bloques es muy aguda y se venden a un precio bastante alto.

Los talladores profesionales de Eskişehir, cerca de donde se extrae la espuma de mar, son verdaderos escultores de miniatura, se sigue elaborando meticulosamente totalmente a mano, partiendo de un bloque de espuma natural y el tallador debe sumergir la espuma de mar en agua periódicamente para restaurar la humedad de la superficie.

Un tallador experimentado trata de utilizar la mayor cantidad de bloques posible y usando cuchillo y sierra, el tallador corta el bloque en forma de tubo en bruto. Años de experiencia con ayuda del cuchillo para decidir qué tema es el mejor para cada bloque. Al igual que todos los escultores, cada maestro tallador ha desarrollado un estilo único de talla. A pesar de que existen temas generales, cada tallador utiliza su propia interpretación en los detalles.

El resultado final es una gran variedad de pipas bellamente talladas para todos los gustos. Una vez talladas, son tratadas con una cera que las protegerá de la suciedad y les añadirá solidez. Una pipa de espuma de mar que quede a la intemperie por más de quince años, va tomando un color cada vez mas amarillento hasta que alcanza el marrón si no es limpiada regularmente.

Después de todo eso hay que preparar los estuches de madera forrados de cuero y terciopelo en los cuales reposa cada pieza que es otra artesanía dentro del taller. Cada estuche se prepara especialmente para cada pipa, respetando las formas que logran la cazoleta y la boquilla; esta última de metacrilato (plástico), material que ha suplantado al ámbar de las boquillas originales que utilizaron anteriormente.

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