El Bósforo (Boğaziçi)

Estambul está situado a ambos lados del estrecho del Bósforo que conecta el mar de Marmara y el mar Negro. Tiene un pie en Europa y otro en Asía. Primero llamada Bizancio y luego Constantinopla, ha sido capital de algunos de los imperios más grandes de la historia. Sus aguas siempre están surcadas por multitud de barcos de pasajeros o barcas de pesca, algunas provistas de cocinas donde fríen el pescado y lo venden en el muelle Cada día, más de 400.000 pasajeros desembarcan en los muelles de Estambul, una verdadera marea humana que bulle junto a las aguas del estrecho.

Dos puentes unen la parte asiática y la europea El primero que se construyo, llamado puente del Bósforo es uno de los puentes suspendidos más largos del mundo, con una longitud de 1.073 metros uniendo dos continentes. Su arco se eleva 64 m sobre el nivel del mar, lo que permite el paso de los barcos sin problemas. En ambos lados del estrecho del Bósforo podemos encontrar suntuosos palacios y las casas mas caras de Turquía, chalet de madera llamados “Yalı”. Tan solo 672m separan los dos continentes en el estrecho de Kandali, la parte más estrecha del Bósforo.

Geográficamente hablando, el Bósforo es un estrecho natural, también conocido como estrecho de Estambul, es uno de los más angostos pasajes marítimos del mundo, que conecta el Mar de Marmara con el Mar Negro y separa la parte europea de la parte asiática de Turquía; divide en dos partes Estambul, concretamente es la única ciudad del mundo que se asienta sobre dos continentes: Europa y Asia.

Contemplar el estrecho sólo en estos términos es llamativo, pero lleva inevitablemente a quedarse a medias.

Mar de Marmara, Mar Negro, Mar Mediterráneo, todos son mares, pero el Bósforo, es algo más, tiene un embrujo natural, que hace que todos sean víctimas de él, cayendo rendidos ante tanta belleza. Separando continentes, uniendo mares, hace de Estambul una ciudad única en el mundo, por lo que nadie se resiste a volver una y otra vez.

Su nombre viene de la Mitología griega y significa “Vado de Vaca”. Según la epopeya; Zeus convierte a su amante Io en una vaca para protegerla de la ira de su mujer, tras enamorarse de esa bella doncella. Pero Hera se entera de lo que estaba pasando y manda un tábano para molestarla. Io, convertida en el aspecto de la vaca por Zeus, al escapar del tabano,enviado por Hera por arriba y por abajo, se formó un estrecho.

Geólogos opinan que el estrecho del Bósforo se formó hacia el 5600 a.C., a fines de la última Edad del Hielo, es decir en el tiempo del Diluvio. En todo caso, antes del Diluvio, donde hoy fluye el Bósforo separando Europa y Asia, había un valle. Una presa natural a través de ese valle, evitó que las aguas del océano, que estaban en continuo aumento desde el derretimiento de los glaciares ingresaran en la cuenca del Mar Negro. El océano no hizo contacto previamente con el Mar Negro, de menor nivel, y por eso este hecho, cuando finalmente ocurrió, fue tan catastrófico y dejó una cicatriz tan profunda.

Las aguas del Bósforo están clasificadas como aguas internacionales y por lo tanto libres de acceso, pero bajo control de Turquía, que ejerce el control junto con el estrecho de Dardanelos gracias a la Convención de Montreux firmado, el 20 de julio de 1936 por Turquía, La Unión Soviética, Gran Bretaña, Francia. Ese acuerdo creó un régimen para los Estrechos que sustituyó las provisiones del Tratado de Lausana, aboliendo la Comisión Internacional. Turquía, en caso de guerra, y si es neutral, debía impedir el paso de barcos beligerantes. Su importancia geopolítica es obvia.

Según el acuerdo los barcos de transporte pueden circular libremente, pero los buques de guerra, portaaviones, submarinos o los barcos militares que llevan armas están obligados a poseer un permiso especial válido de entrada libre expedido por la institución gubernamental del Estado Turco.

El Mar Negro es un mar interior, situado entre Europa y Asia. Comunica con el Mediterráneo a través del Bósforo, Mar de Marmara y Dardanelos; extensión, 411.500 km², y profundidad máxima 2.244 m. Los países que bordean el Mar Negro como Rumania, Bulgaria, Ucrania, Georgia y Rusia para poder salir a los océanos necesitan utilizar este pasaje marítimo. Turquía está jugando un papel fundamental en esta partida de ajedrez controlando el paso de los estrechos de vital importancia estratégica. Cada año aproximadamente pasan más de cuarenta mil barcos por el Bósforo.

El estrecho de Bósforo es un canal angosto en forma de “S” de naturaleza compleja, con varios cabos y curvas pronunciadas, lo que dificulta la observación en los codos. A ello se agrega el fenómeno de las corrientes cambiantes. Tales condiciones geográficas y oceanográficas hacen que la navegación, abierta al tráfico internacional, sea difícil y arriesgada.

El Bósforo medido por el medio tiene una longitud de 31.484 metros, ( por la parte asiática 35.188 metros, por la parte europea 55.560 metros ) con una anchura máxima de 3.600 metros en la entrada del Mar Negro ( Faros de Türkeli y Anatolia ), 3220 metros en la entrada del Mar de Marmara ( Faros de Ahırkapı y İnciburnu) y una anchura mínima de 698 m entre Fortalezas de Rumeli y Anatolia. Sus orillas están densamente y totalmente pobladas.

La densidad del agua del mar es una de sus propiedades más importantes, su variación provoca corrientes. Estas corrientes se deben a la diferencia de densidad de sales y alturas de los dos mares, Mar Negro y Mar de Marmara. En las dos direcciones del Bósforo existen corrientes fuertes que llegan a 3-4 Km por hora normalmente y debido al mal tiempo pueden llegar a 8-9 Km. por hora aunque el nivel de agua permanece firme. Las aguas del Mar Negro es menos salado y denso que Mar de Marmara por esa razón, la corriente del Mar Negro hacia el Mar de Marmara es por la superficie, la contracorriente del Bósforo empieza en el mar de Marmara a unos cuarenta metros de profundidad y sube hacia al mar Negro. Los valores de densidad in situ de los mares ( Mar Negro % 1.7, Mar de Marmara % 2.2, Mar Egeo % 2.5 y Mar Mediterráneo % 3.8 ) A través del Bósforo se inyectan 200 km³ de agua salada al año al Mar Negro.

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El Cuerno de Oro (Haliç, Altın Boynuz)

El Cuerno de Oro, como un maravilloso puerto natural, ha contribuido al el desarrollo de la ciudad de Estambul a lo largo de su historia. Esta estrecha ría divide el lado europeo de la ciudad en dos partes: la ciudad vieja y la ciudad moderna. El Cuerno de Oro se adentra unos 8 Km. desde el Bósforo hasta el valle donde desembocan dos arroyos. Es un puerto natural sumamente seguro, donde no existen ni mareas, ni corrientes. Su puerto se ha utilizado desde la fundación de la ciudad. Recibió este nombre debido a las tierras fértiles que antiguamente lo rodeaban, la gran variedad de peces y su bella forma simulando un cuerno.

Desde los puentes que cruzan sus aguas hay muy buenas vistas de la ciudad poblada por las cúpulas y minaretes de más de 500 mezquitas. El más importante es el puente de Gálata, este se levanta sobre boyas debido a la profundidad e inestabilidad del fondo marino y se abre para dejar pasar los barcos que se adentran en el Cuerno de Oro. Durante la época bizantina extendían gruesas cadenas entre las dos orillas para impedir la entrada de las flotas enemigas.

La Plaza de Taksim y La Calle Istiklal (Taksim Meydanı ve Istiklâl Caddesi)

La plaza de Taksim es el centro del moderno Estambul. En ella se encuentra el Monumento a la Independencia, un grupo de estatuas representando a Atatürk y otros líderes del movimiento nacionalista turco. Fue terminada en 1928 por el escultor veneciano Pietro Canónica. Un gran edificio de cristal en uno de los extremos de la plaza es el Centro Cultural Atatürk (Atatürk Kültür Merkezi), sede de la ópera de Estambul. Junto a la plaza de Taksim también se encuentra la iglesia de Haghia Triada, la mayor iglesia ortodoxa griega de la ciudad, terminada en 1880.

Istiklâl Caddesi, la antigua Grande Rue de Pera, es una calle peatonal muy animada por la que circula un antiguo tranvía entre Tünel y Taksim Meydanı. Aquí tienen su sede las embajadas y consulados de los países que tuvieron delegación en Estambul desde los primeros siglos del Imperio Otomano. Hacia la mitad de la calle se encuentra Çiçek Pasajı, o pasaje de las flores, con entradas tanto por Şahane Sokak como por Istiklâl Caddesi. Un hombre de negocios greco-turco, Zographos Efendi, lo construyó en 1870. En su día fue el llamado “Cité de Pera”, apartamentos de lujo y grandes arcadas con tiendas elegantes a nivel de la calle. Durante la década de 1930 abrieron varios meyhanes y floristerías que dieron nombre al pasaje, aunque luego fueron sustituidas por tabernas. Cerca de Tünel, al final de la calle, está la iglesia de San Antonio de Padua, el mayor santuario católico romano de la ciudad.

Torre de Galata (Galata Kulesi)

Esta torre, de 61 m de altura, puede verse desde casi todos los rincones de la ciudad. Construida sobre la colina de Gálata, domina el Bósforo, el mar de Marmara y el Cuerno de oro. Un ascensor o 143 escaleras suben a su mirador, desde donde se obtienen las mejores vistas panorámicas de la ciudad. Se sabe que hubo una torre en este lugar desde el siglo V d.C., pero la actual fue construida por los genoveses hacia el 1348, como baluarte del recinto amurallado que les protegía de los ataques bizantinos.

Alcanza una altura de 140 m sobre el nivel del mar y su diámetro por dentro es de 9 m. Los genoveses la llamaron “la torre de Cristo”. Fue utilizada como prisión durante la época otomana para encarcelar a los prisioneros de guerra. También se empleó como observatorio. Después de esta época, se convirtió en torre de vigilancia de incendios.

La Mezquita de Eyup Sultán y Café Pierre Loti (Eyüp Sultan Camii ve Piyer Loti Kahvehanesi)

Eyüp es el santuario musulmán más venerado de Estambul; tras La Meca, La Medina y Jerusalén es tal vez el cuarto lugar más sagrado de peregrinación islámica. En él se encuentra enterrado Eyüp el Ensari, amigo y portador del estandarte del Profeta Mahoma. Se dice que tiempo después de la muerte del Profeta, Eyüp el Ensari fue uno de los líderes del primer asedio árabe a la ciudad de Constantinopla en los años 674-678. A su muerte le enterraron en algún lugar fuera de las murallas de la ciudad.

Según la tradición, la tumba de Eyüp fue milagrosamente descubierta por Şeyh-ül İslam Akşemsettin durante el asedio turco de 1453, después de lo cual Fatih Sultán Mehmet Han (Sultán Mehmet II. el Conquistador) construyó una mezquita y un mausoleo en ese lugar. Durante el periodo otomano, numerosos personajes importantes del Imperio fueron enterrados aquí en espléndidos mausoleos. Esto hizo que Eyüp se convirtiera en un verdadero museo de arquitectura otomana al aire libre. En la cima de la colina de Eyüp, por encima del cementerio, está el famoso Café de Pierre Loti. Recibe este nombre en honor al novelista francés que lo frecuentaba durante su estancia en Estambul.

Ortakoy, Aldea Media (Ortaköy)

En tiempos bizantinos, este pueblo se llamaba Haghios Phocas, ya que la iglesia de este santo se encontraba allí. Hoy, existe una iglesia ortodoxa de Haghios Phocas (San Phocas o Focas) en la carretera costera de Ortaköy; está fue construida en 1856, pero sin duda su parroquia data del periodo bizantino. Dentro del pueblo hay otra iglesia ortodoxa dedicada a Haghios Georgios. Muy cerca de está podemos ver la sinagoga de Etz Ahayim (árbol de la vida), de 1913, pero la original también era del periodo bizantino.

El monumento más importante de Ortaköy es Mecidiye Camii, una encantadora mezquita barroca situada en el embarcadero del ferry. Fue construida para el Sultán Abdülmecid en 1854 por Nikoğos Balyan, arquitecto del Palacio y la Mezquita de Dolmabahçe. Aunque Ortaköy es parte ahora del centro de Estambul, todavía tiene un ambiente de pueblo y en los últimos años se ha convertido en un centro de artesanía local. Algunas de sus casas han sido restauradas, sobre todo en la zona que rodea el muelle del ferry, donde hay numerosos cafés y restaurantes al aire libre.

El Barrio de Uskudar, Torre de Doncella (Üsküdar Meydanı – Kız Kulesi)

Justo enfrente del barrio de Salacak de Üsküdar se encuentra un edificio de 1200 metros cuadrados, conocido por los turcos como “Kız Kulesi” (la torre de la virgen o de la doncella) y llamado por los europeos La Torre de Leandro. Se construyó encima de una zona rocosa en medio del mar, a unos 200 m de la orilla. Según la leyenda, un emperador bizantino encerró a su hija en esta torre para protegerla de todo mal. Pero murió tal y como había presagiado el oráculo, fue mordida por una serpiente que una bruja le llevó en una cesta de uvas.

Por eso recibe el nombre de la Torre de la doncella. El otro nombre proviene de una adaptación de la mítica leyenda de la relación entre el joven Leandro y Hero, sacerdotisa de la diosa Afrodita. Leandro cada noche atravesaba a nado el Bósforo guiado por el resplandor de la antorcha que encendía Hero, pero una noche de tormenta la tea se apagó y el joven murió ahogado. Cuando Hero supo la noticia se arrojó también a las aguas del estrecho. La historia cuenta que aquí construyó un castillo Alkibades, en el siglo V. a.C. durante la guerra entre Atenas y Esparta. Tras la conquista de la ciudad, fue reconstruido y reforzado con cañones por el Sultán Mehmet II el Conquistador. En el siglo XVI la torre se utilizó como faro. Su aspecto actual data de fínales del siglo XIX, en la época del Sultán Mahmut II. La torre ha sido utilizada sucesivamente como faro, semáforo regulador del transito de barcos, puesto de aduanas, casa de retiro para los oficiales de marina y cuartel de inspección de la marina turca.

Beşiktaş (Cuna de Piedra)

Beşiktaş es un distrito de Estambul, localizado en la parte europea de dicha ciudad, junto a la costa del Bósforo. El ayuntamiento de Beşiktaş, integrado en la Municipalidad de Estambul (İstanbul Büyükşehir Belediyesi) administra varios subdistritos y barrios situados en la línea de costa que recorre el Bósforo, en su lado europeo, así como las colinas situadas frente a este estrecho (desde el antiguo Palacio imperial otomano de Dolmabahçe hasta el barrio de Bebek).

El distrito alberga algunos de los barrios o localidades más conocidos de Estambul, como Arnavutköy, Balmumcu, Bebek, Etiler, los distintos subdistritos de Levent, Ortaköy, Ulus, y Yıldız. Beşiktaş tiene una población de 190.813 (censo de 2000).

Se encuentran situadas a unos 20 Km. al sureste de la parte antigua de la ciudad y de la entrada meridional del Bósforo, no muy lejos del barrio de “Bostancı”, en la parte asiática. A estas nueve islas y dos pequeños islotes de roca se les llama “Adalar” (Las Islas), pero los extranjeros las conocen como “Las Islas Rojas” o “Las Islas del Príncipe”. Es un buen lugar para descansar del ajetreo de la ciudad y disfrutar del sol, la playa y el aire puro.

Pueden aprovechar el día, dando un paseo en calesa por la isla, bañándose en las playas y por último comiendo pescado en uno de los restaurantes de la orilla. Los monumentos más interesantes de las islas son: la iglesia de “Aya Yorgi” (San Jorge), en Büyükada; el monasterio de “Hristos”(Cristo), en Kınalıada; el convento de Santa Trinidad y el seminario de Heybeliada.

Kumkapı (La Puerta de Arena)

Fue construido por el emperador Juliano (361-363), y varios emperadores posteriores drenaron y reforzaron sus muelles. Paleólogo lo convirtió en base principal de la armada bizantina tras la reconquista de la ciudad en 1261. El puerto se obturó en tiempos otomanos y dejó de usarse. Hace pocos años se construyó en esta zona uno nuevo, para la flota pesquera local, que vende su mercancía en un mercado junto al puerto.

Kumkapı es el puerto pesquero más grande, animado y colorido de la ciudad, donde los pescadores gritan en turco, griego, armenio e incluso en laz, idioma de las gentes del Caucazo que viven junto a la costa oriental del Mar Negro en Turquía. Entrando hacia el barrio desde la costa se llega a Kumkapı Meydanı “Plaza de Kumkapı”, plaza de mercado muy pintoresca con algunos de los mejores restaurantes de pescado de la ciudad. Es el principal barrio armenio de Estambul, y aunque su número ha disminuido considerablemente se encuentran también muchos griegos.